II. Dünya Savaşı sırasında ve sonrasında üretimde kullanılan birçok malzemenin temininde yaşanın sıkıntılar, kıtlık vb. durumlar nedeniyle malzeme değişikliklerine gidilmek zorunda kalınmıştır. Bu durum üretilen ürünlerin birincil (asli) ve ikincil (tali) fonksiyonlarının gözden geçirilerek alternatiflerin geliştirilmesi ve ayrıca maliyet azaltımı fırsatlarının değerlendirilmesini amaçlayan “değer analizi” çalışmalarının hızlanmasına yol açmıştır.

Savaş nedeniyle, vasıflı işgücü, hammadde ve bileşen parçalarının tedariğinde sıkıntıların yaşanması General Electric firmasının bu sorun üzerine çalışma başlatması sonucunu doğurmuştur. GE’de Satınalma ve Taşımacılıktan sorumlu Başkan Yardımcısı Harry Erlicher ve Satınalmadan sorumlu Lawrance Miles, şirketteki özellikle tasarım ve planlama fonksiyonlarını yerine getiren yaratıcı çalışanlar kullanılarak alternatif malzeme/materyal kullanımına gidilebileceği ve böylelikle iyileşme sağlanabileceğini görüşünü öne sürmüştür. Önceleri firmada bir zorunluluk olarak başlayan süreç daha sonra sistematik hale getirilerek “değer analizi” adını almıştır. Böylelikle değer analizi ilk defa GE’de ortaya çıkmıştır.

1959 yılında ABD’ de Amerikan Değer Mühendisleri Derneği ( SAVE ) kurulmuş ve bu alanda mesleki örgütlenmeye gidilmiştir. Dernek günümüzde de faaliyetlerini sürdürmektedir.

Değer analizi, bir ürünün tasarımından üretiminin sonuna kadar her aşamada uygulanabilen bir maliyet düşürme tekniğidir. Satınalma açısından; “değer analizi, satın alınan malzeme ve parçaların maliyetlerini düşürmek amacıyla gerçekleştirilen organize bir çalışmadır” şeklinde tanımlandığında, aslında satın alma aşamasındaki önemi vurgulamaktadır. Üründe hangi fonksiyonların yer alacağına, malzemesine, üretim yönetimine bu aşamada karar verilmektedir.